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屋久杉とは
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日本での杉の南限が屋久島です。その南限で一般に樹齢が300年ほどと言われている杉が、2000年、3000年もの長寿の杉になるのは、年間4,000mmから10,000mmもの多雨に恵まれている屋久島の特殊な自然環境と、屋久杉の樹脂の特性が起因しています。屋久島の土台は花崗岩で栄養分が少なく、杉の生長が他の地域に比べ遅くなります。すると、年輪の幅が緻密になり材は硬くなります。そうなることで樹脂道に普通の杉の約6倍ともいわれる樹脂がたまります。この樹脂には防腐・抗菌・防虫効果があるため、屋久杉は長い年月の間不朽せずに生き続けられるのです。また、硬質・防腐・抗菌・防虫などの特性をもつ屋久杉は古くから珍重され、屋久杉の平木がそのまま通貨になった時代もありました。
通称、樹齢1000年以上の杉だけを屋久杉と言い、1000年以下を小杉、植林の杉を地杉と区別しています。その屋久杉は、標高にして600m以上から1300mくらいの所に多く自生し、1200m前後に巨大杉が多く見られます。
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縄文杉
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 1966年5月、上屋久町小杉谷の標高1300メートル地点で、樹高30ｍ、根廻り43ｍの縄文杉が発見されました。発見された当時は、発見者（岩川さん）の名前をとって大岩杉と呼ばれていましたが、取材した新聞記者が縄文土器の火焔土器に似ているということからこの名前を付けたと言われています。
推定樹齢は7200年、世界最古の植物ともいわれていますが、あくまで推定樹齢ですので、確かなことはわかりません。
現在、縄文杉は一般の人の手には触れることができません。というのも、木の廻りを皆伐されたため、多量の雨と強風により土が流され根が露出し、さらには登山者が根を踏みつけるという状況が縄文杉を倒壊の危機に直面させていたからです。現在は、木の15mほど手前に設けられた高台から望めるようになっています。
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縄文杉の樹齢の謎？
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1966年に見つかった縄文杉（大岩杉）の樹齢は、当初は発見者岩川さんの推定で6900年とされていました。その後1976年に九州大学助教授真鍋さんは、多くの杉の幹の生長と気象との関係から7200年と推定しました。しかし、この樹齢にいくつかの疑問の声があがりました。
その一つとして、1984年環境庁が屋久島の地質を調べた結果、6300年前の火砕流の跡が見つかったことで、屋久島の北西50kmにあった硫黄島付近で火山の爆発が起こり、火砕流が海を渡って屋久島を直撃したという説が出てきたのです。その時、高熱によって、屋久島の植物も全て消え、縄文杉も被害を受けていただろうと発表しました。そうすると、縄文杉の樹齢は6300年では？と考えることが出来ますが、他の地質調査から、火砕流の被害を受けてから杉が発芽するためにある程度の時間を要した（1000年くらい）と考えられています。そうなると、縄文杉の樹齢は6300年よりもさらに若いということになります。
林野庁の調査により学習院大学教授木越さんが科学的な方法で縄文杉の樹齢を割り出しました。放射性炭素を使った測定法（炭素14編年）で、木の中に含まれている炭素14という原子の数を測定すると、毎分15個ずつ減っていくことがわかっています。これを利用し、縄文杉の木片の炭素14の数を調べるとより正確な樹齢が分かるというものです。結果、1920プラスマイナス150年前後、つまり多くても2170年になりました。しかし、縄文杉に限らず屋久杉は、中が空洞になっており、内部を腐らせて栄養を必要な部分に集めるため、一番古いところのサンプルが存在しません。つまりこの実験でも正確な樹齢は割り出せませんでした。
また、樹齢の割に樹高が低いことから若い木（2000年程度）が2本融合して、現在の縄文杉になったのではないか？という説もでました。しかし、これも、鹿児島大学農学部助教授林さんのパーオキシダーゼ・アイソザイム分析の結果、縄文杉は一つの木であるということが証明されています。
様々な調査の結果、縄文杉は、硫黄島付近の噴火の際に倒れた前代の縄文杉の上に立った2代目の杉であるのでは？と考えられ、被害をうけてから1000年近くは杉が生長することが出来なかっただろうという推測の元、推定樹齢4000年から多くても5000年ではないかとされています。しかし、はっきりとした樹齢を示す説がない以上、7200年も間違いではないのかもしれません。
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・ウィルソン株
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 樹齢3000年、根廻り32ｍ、胸高直径4.39m古株の中は空洞になっていて、小川が流れて広さは10畳ほどの大きさです。1586年（天正5年）牧村の五郎七が足場を組、豊臣秀吉の命令により京都の方向寺建立の為に切ったとされています。
米国のウイルソン博士によって世界に知らされたのでこの名がついています。
--トロッコ廃線後から「縄文杉」へ登る途中、「翁杉」を過ぎて10分程の場所にある。
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三代杉
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翁杉
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| 今よりおよそ3500年前に一代目の杉が生えて約2000年生き、二代目はその倒木の上に偶然発芽。親木を肥やしとし約1000年生き、三代目は株より芽を出した一本の苗が成長し、現在500年しかたっていませんが輪廻転生を覚えさせる樹として保護されています。 |
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 険しい登山道に入り、最初に対面が出来る巨木です。
樹齢2000年。
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大王杉
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夫婦杉
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 根廻り43ｍ、樹高24.7ｍ、樹齢3000年、胸高直径3.53m、縄文杉が見つかるまで、屋久島でもっとも巨樹として君臨していた。
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 樹齢2000年、どちらか一方から出た脇枝が相手の幹に喰い込まれて、手をつないだ姿をしているのでこの名前がついています。
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紀元杉
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弥生杉
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 樹齢2000年、 樹高19.5m、 胸高直径2.58m。ヤマグルマやヒノキなどの着生樹が多いのが特徴。
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 白谷雲水峡の広場から 約20分、 標高710ｍにある、上屋久町の中では最も人が訪れる屋久杉です。推定 樹齢3000年、 胸高周囲8.1ｍ、 樹高26m。ナナカマド、サクラツツジなどの着生植物が見られます。現在、弥生杉の根を踏まないようにスギ材を用いて歩道を整備していています。
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